曲调充满情感色彩，主题总是与破碎的心和酒吧桌息息相关，表达方式轻松愉快，这些都是波萨诺瓦曲风最常见的元素。
这种巴西音乐形式在国际上广受赞誉。波萨诺瓦歌曲《来自伊帕内玛的女孩》享誉世界，被弗兰克·西纳特拉和埃拉·菲茨杰拉德等众多名人传唱，便是其中的一个明证。
波萨诺瓦，开创自若昂·吉尔伯托
波萨诺瓦旋律由若昂·吉尔伯托开创，这位巴伊亚州歌手兼作曲家个性古怪，天赋异禀。经过多年的潜心研究，他创造了一种演唱风格，比平素的音乐更为柔和，使用瑜伽呼吸技巧，无嗓音震颤，产生一种类似于“浅吟低唱”甚至“倾诉式演唱”的风格，节奏连贯且不突出打击乐器：右手演奏和弦，同时演奏和声和节奏。
这种风格的音乐很快引起了制作人和词曲作者罗伯托·曼妮斯可、作曲家和制作人罗伯特·博斯克利的兴趣，继而被汤姆·若宾发现。若宾先生很快就意识到这一新风格的价值，他向若昂·吉尔伯托展示了自己作曲、维尼修斯·德·莫赖斯作词的《Chega de Saudade》（深深的思念）。这首歌曲和其他歌均由艾莉萨·卡多索灌录在她的LP专辑《Canção do Amor Demais》（痴爱之歌）中，这种音乐风格从此在全国走红，得到广泛认可。
波萨诺瓦，青年人最爱的节奏
在上世纪60年代，“波萨诺瓦”这一术语很自然地成了创新理念的一种标签，尤其受到青年学生的欢迎。新的节奏风格在桑巴节期间得到广泛传播，这也许就是波萨诺瓦混合了桑巴和爵士元素的原因。
汤姆·若宾和维尼修斯·德·莫赖斯合作创作了几首歌曲，后来都成为经典。比如，《Eu sei que vou te amar》（我会永远爱你）、《Águas de Março》（三月之雨）、《Desafinado》（跑了一点调）和《Samba de uma nota só》（单音桑巴）。
在20世纪60年代下半段，波萨诺瓦运动开始受到政治和意识形态的影响，提出要去除音乐中美国爵士乐的成分。马科斯·威莱、多里·凯明、埃杜·路宝、弗朗西斯·伊梅、卡洛斯·利拉和那拉·莱奥等人参与了该运动。
虽然波萨诺瓦运动止步于60年代末，但其音乐传遍世界，在巴西本土也经久不衰。